Марина Могилко и Дмитрий Пистоляко (обоим по 25 лет) создали онлайн-сервис LinguaTrip, подыскивающий курсы иностранного языка и проживание в другой стране. Петербургский стартап заметили инвесторы из Силиконовой долины и вложили в него более $100 тыс.
Марина Могилко и Дмитрий Пистоляко, выпускники экономического факультета , запустили свой сервис LinguaTrip в 2015 году, а уже в 2016-м, по их расчетам, оборот бизнеса должен составить $5 млн.
Прямо сейчас молодые люди находятся в США и ведут переговоры с потенциальным инвестором. Если все сложится, это будут уже не первые американские деньги в компании петербуржцев.
Отправили подругу в Лондон
LinguaTrip - это интернет-сервис по поиску курсов в международных языковых школах, через который заодно можно забронировать проживание рядом с местом учебы. Это как Booking.com, но только для языковых школ, или Airbnb, но для студенческих общежитий и местных принимающих семей.
Основатели LinguaTrip в этом году попали в фокус американских СМИ, пишущих о молодых предпринимателях. Марина вошла в число 16 самых заметных предпринимательниц-инноваторов в сфере технологий (16 Women Founders Making Moves in Tech) по версии tech.co.
Стремительному взлету этого онлайнового бизнеса предшествовали годы работы офлайн.
Еще во время учебы Дмитрий предложил Марине открыть агентство по подбору образовательных курсов за рубежом. У Марины уже был в этом опыт: она училась языкам в Англии и Германии.
В мае 2011 года было официально зарегистрировано агентство MP Education, в тот же день Марина и Дмитрий нашли первого клиента - одногруппницу, которая искала курсы английского языка в Лондоне. Через 3 недели Ольга уже была в Лондоне, а агентство занималось новым клиентом. К настоящему моменту их насчитывается более 2 тыс. человек. Оборот компании в 2014 году составил $1,3 млн. Компания зарабатывает на образовательных учреждениях, которые отдают ей в среднем 25% стоимости обучения с каждого клиента (ему поездка обходится в среднем в $3 тыс.). Между тем стартовый капитал компании в 2011 году едва превысил $300.
Ничего страшного
«В 2013 году мы поняли, что наши клиенты уже готовы бронировать и оплачивать языковые курсы за границей через Интернет», - рассказывает Марина. С этой идеей в 2014 году молодые бизнесмены попали в петербургский стартап-акселератор SumIT. Уже после выпуска из SumIT акселератор пригласил Марину и Дмитрия на большую стречу стартапов с Джоном Ремеем, который числится в списке молодых предпринимателей Forbes. Марина использовала время с максимальной пользой: за 20 минут она убедила бизнесмена в том, что у LinguaTrip большие перспективы.
Вернувшись в Силиконовую д олину, Джон рассказал о российском проекте своим коллегам и связал Марину с другим американским ментором - Пурнимой Виджаяшанкер. Речь шла о возможности попасть в известный международный акселератор 500Startups, основанный экс-директором по маркетингу PayPal Дэйвом Макклюром.
На следующее утро Марина и Дмитрий получили приглашение в акселератор. «Мы собрались за 8 часов и уехали в США на 5 месяцев, - говорит Дмитрий. - Первое, что мы почувствовали, когда приехали: как быстро идет развитие проекта. Почти все готовы тебе помочь, а от количества полезных для бизнеса знакомств и скорости, с которой ты обрастаешь этими контактами, просто дух захватывает. Меня больше всего поразило количество инвесторов и стартапов на квадратный километр».
Получив $100 тыс. от фонда 500Startups, Дмитрий и Марина стали масштабировать свой бизнес. Сейчас клиентам доступно обучение 10 языкам в 300 школах 140 городов мира. Средний чек за курс и проживание - $1,5 тыс. Предприниматели знакомятся с зарубежными языковыми школами на тематических международных выставках. «Теперь школы уже сами на нас выходят, а наше дело - их проверять», - говорит Марина.
Офисы LinguaTrip открыты в Петербурге и США. В команде проекта четыре человека: кроме Дмитрия и Марины есть еще Дмитрий Кравчук (третий совладелец стартапа), который взял на себя техническую часть проекта и Дарья Старикова. Все они знают друг друга давно.
Закончив программу в акселераторе, молодые люди остались еще на 2 месяца в США, потому что нашли потенциального инвестора. Сейчас с ним идут переговоры, эксперты оценивают возможную сумму сделки в $1,6 млн.
70% клиентов сервиса - русскоязычные пользователи. В год на покупку языковых курсов за рубежом в мире тратится более $24 млрд. Главные конкуренты LinguaTrip - крупные офлайн-агентства, которые есть почти в каждой стране. А также международные поисковики языковых курсов и университетов: Coursefinders, Masterstudies, PhDstudies, LanguageLearningPortal и другие. Есть и поисковики, сделанные в России, например StudyQA. LinguaTrip отличается от них тем, что за обучение и проживание можно заплатить сразу в Интернете.
Количество клиентов, ищущих языковые курсы за рубежом, с кризисом упало на 13%, говорят основатели LinguaTrip, но конкуренты и эксперты считают, что рынок упал еще больше.
«Количество родителей, отправляющих своих детей учиться за рубеж, будет расти. Однако это касается только долгосрочных образовательных программ – бакалавриата и магистратуры. Количество родителей, отправляющих детей на обучение по каникулярным программам, в настоящий момент резко сократилось. Что касается выбора учебного заведения для детей, то популярность набирают онлайн сервисы, которые дают родителям возможность решать все вопросы дистанционно», - говорит Ольга Гозман, гендиректор Begin Group.
Выделите фрагмент с текстом ошибки и нажмите Ctrl+Enter
Сегодня расскажу вам о том, как заработать миллионы долларов, жить в красивом доме на берегу океана и ездить на хорошей машине. Без SMS и без регистрации, не "Гербалайф"! На эту тему написано уже много книг, но все это полная ерунда, можете выкинуть все эти книги в мусорку. Только я знаю настоящий секрет успеха. Для того, чтобы достичь успеха, надо много работать. Всё очень просто!
Покорять сегодня будем Кремниевую долину! Это то самое место, где в буквальном смысле ! Именно сюда стремятся программисты, предприниматели и гении со всего мира! Именно здесь люди получают миллионы на свои проекты, а потом покоряют мир. "Гугл", "Фейсбук", "Твиттер", "Убер", "Эппл" и другие компании появились здесь, в Калифорнии. Я поговорил с ребятами, которые смогли получить инвестиции в Кремниевой долине, о том, как добиться успеха. Специально для тех, кто намеревается со своим стартапом покорять Сан-Франциско, я составил несколько правил-советов.
Без имени, опыта и рекомендаций в Кремниевую долину лучше не лезть. Допустим, у вас есть идея, возможно, даже гениальная. Вы продаёте мамину норковую шубу, видеодвойку, влезаете в долги, покупаете билет и летите в Сан-Франциско. Прилетаете. Сходите с трапа самолёта – и всё. Вас пока никто не знает, у вас нет связей, рекомендаций и истории. Так что сразу на большие деньги рассчитывать не стоит.
Главное – запустить проект. Если у вас нет возможности накопить денег и свалить со своей крутой идеей в Кремниевую долину, запускайте проект на локальном уровне, даже если это Тюмень или Кострома. Создаёшь бизнес, доказываешь свою состоятельность. И уже с этой историей едешь в Сан-Франциско. Рассказываешь крутым дядькам о том, как сам организовал бизнес в России, объясняешь, что знаешь, как зарабатывать деньги и делать продукт. То есть доказываешь, что ты чего-то стоишь.
Сан-Франциско – как Голливуд. Под видом помощи проекту вас могут кинуть за ваши же деньги. Тебя проводят на мероприятие, где собрались сто инвесторов. Ты всего лишь платишь 40 долларов за билет. Потом тебе говорят, что твой стартап вошёл в десятку лучших. Но его презентация перед потенциальными инвесторами стоит 500 долларов. Заключается она в том, что какие-то непонятные люди берут твои визитки. На этом всё и заканчивается. Естественно, никакие инвесторы не собираются вкладывать деньги в твой проект.
Для успешного продвижения стартапа нужно найти поручителя. В его роли может выступить успешный фаундер. Он, по крайней мере, может порекомендовать проект какой-то компании, и с тобой поговорят. Не факт, что дадут денег. Но благодаря этому покровителю могут появиться полезные связи.
Очень важно найти человека, который поверит в твою идею. И помните: инвестор в Сан-Франциско хочет изменить мир. Он готов выделить много денег только потому, что поверил в идею или в того, кто эту идею принёс. Даже если есть стартапы намного круче твоего, но ты попал к человеку, которому близка именно твоя идея, он вложится в неё. Ему не только интересно, но и выгодно инвестировать, потому что с этих денег не придётся платить налог. К примеру, у сотрудника Google с зарплатой 500 тысяч есть возможность либо заплатить с этой суммы 30% налога, и тогда эти деньги уйдут государству, либо инвестировать их. Второй вариант, возможно, покажется ему более интересным: по крайней мере, он может при определённых обстоятельствах увеличить свой капитал.
Стартап любит удачу. Хорошо бы попасть к человеку, которому действительно нравится то, о чём вы говорите. Потому что если ты будешь рассказывать про сервис о футболе какому-нибудь чуваку, который ни разу в жизни не играл в футбол – это одна история. А если инвестор в прошлом футболист, он, естественно, загорится... Чтобы попасть к такому правильному человеку, нужна удача. Но чтобы сделать удачу неслучайной, надо организовывать всё новые и новые встречи и делать много попыток.
Из 1000 проектов только 5% получают первоначальные деньги (от 10 до 150 тысяч долларов) . А если учесть, что 9 из 10 ещё и прогорают, то выходит, что из 1000 стартапов только 5 добиваются реального успеха. Определённая сумма инвестиций предполагает и определённую оценку стартапа. Например, вы получили от инвестора 150 тысяч. Значит, ваш проект оценен в миллион. Далее ставки повышаются. Следующий инвестор вкладывает большие деньги. И компания уже стоит не миллион, а, предположим, пять миллионов.
Самое главное в стартапе – хороший пиар. Если ты умеешь себя продавать, то сможешь грести деньги лопатой и при этом не утруждать себя работой. А если в твой проект вложится популярный инвестор, например, Питер Тиль, создатель PayPal, считай, все дороги открыты. И такой инвестор – тоже хороший пиар.
Стэнфорд имеет значение. В Штатах обращают внимание на образование. Не на диплом, а на сам факт того, что ты поступил в престижный вуз. Хорошо котируется Стэнфорд, и неважно, закончил ты его или нет. Питер Тиль даже даёт 100 тысяч тому, кто уйдёт из университета и сделает свой проект.
Американский инвестор не даёт денег туристам. Как только ты приходишь к инвестору, тебя спрашивают: "На какой ты визе здесь?". Если на туристической, то денег не видать. Никто не хочет, чтобы какой-то парень сначала поднял 3 миллиона, а потом увёз их непонятно куда. Для людей очень важна репутация. И, как правило, такие вещи, как взять деньги и свалить на Бали, тут не работают. Здесь никто не будет просить вложенные деньги обратно. Но в то же время инвесторы в Сан-Франциско предпочитают подстраховываться. Чтобы вы, получив свои первоначальные миллионы, не свалили из страны, права на акции вам передают спустя два года.
Вторая вещь, которую у вас спрашивают: "Есть ли в числе инвесторов российские госструктуры?". Если таковые имеются, то, вероятно, вас пошлют куда подальше. Российские инвесторы тут, мягко говоря, не ценятся. А некоторые инвесторы могут ответить отказом только за то, что ты сам из России. Но открыто эту причину не назовут. Вообще есть примеры того, что с российскими инвесторами работать опасно. Например, компания предлагает вам деньги, но на несколько месяцев устанавливает паузу и запрещает соглашаться на предложения других инвесторов. Проводятся какие-то оценки, вы отказываете другим инвесторам, а этот, российский, в итоге говорит, что не собирается вкладывать в вас деньги. Поэтому сами стартапы тоже не желают связываться с российскими инвесторами.
На охоту за первым инвестором и сделкой с ним уйдёт полгода. Ты работаешь, программируешь по ночам, маркетингом занимаешься. У тебя есть на примете 200 инвесторов, с каждым надо связаться, найти e-mail, написать персонализированное письмо, а не какое-то холодное, договориться о встрече, встретиться. Они выдерживают паузу в течение трёх месяцев. После опять встречаются с тобой, и ты говоришь, сколько у тебя будет пользователей и денег через три месяца. Этот период проходит, и инвестор смотрит, выполняешь ты план или нет, и какова динамика развития продукта. И, естественно, потом принимают решение: давать деньги или не давать. И вполне может получиться так, что потратишь время зря. И всё это время ты живёшь за свой счёт. Так что, покоряя Сан-Франциско, стоит запастись большой "подушкой".
Американцы боятся связываться с российскими стартапами. В России достаточно большой внутренний рынок. Но у стартапов нет потенциала выхода на международный уровень. И сломана система возврата капитала инвесторам, поэтому те боятся вкладывать средства. В России есть единицы компаний, которые вышли на IPO. Но для инвестора это очень важный момент. У него есть два варианта того, как первоначально получить прибыль: либо он продает свою долю, либо кампания уходит на айпио, и его доля становится публичной. Соответственно, акции торгуются, кто-то их покупает. Так генерируются деньги.
Мозговой штурм рождает идеи. На специальные форумы типа "хакатонов" приглашают разработчиков, инженеров, запираются на сутки и пытаются родить идею по созданию какого-то продукта. Собравшимся предоставляют все блага и радости: бесплатная еда, удобные подушки, гаджеты. Все разбиваются на команды и генерируют идеи. За сутки или двое суток некоторые создают готовый прототип. Кто-то в него верит и вкладывает деньги. Так и появляется стартап.
Своими рецептами успеха, которые помогли составить этот мини-справочник стартапера, со мной поделились россияне Дмитрий Думик, Дмитрий Пистоляко, Марина Могилко и Николай Орешкин, сумевшие заинтересовать инвесторов в Кремниевой долине.
Дмитрий Думик известен как создатель проектов Penxy и Myata. Первый представлял собой сервис для презентаций и развалился, но приложение Myata для просмотра интересного контента в соцсетях мгновенно стало популярным.
"Осенью 2013 года без денег и на последнем дыхании начали делать мобильное приложение "Мята". После запуска в первую неделю собрали 120 000 установок и через пару месяцев начали зарабатывать на рекламе и кормить себя. В августе 2014-го нас приняли в "500 стартапов" (мы были первой русской командой, которую туда взяли), и мы начали концепт "Мяты" делать под американские соцсети. В феврале этого года дорастили русскую "Мяту" до 1,5 миллиона установок и продали группе частных инвесторов в России. Сами на 100% сфокусировались на Штатах и сейчас делаем проекты в мобильной области под этот и другие зарубежные рынки", – рассказывает Дмитрий.
Дмитрий Пистоляко и Марина Могилко создали стартап LinguaTrip , онлайн-сервис по бронированию языковых курсов за рубежом. Он позволяет забронировать курс иностранного языка в стране, где на нем говорят. На 4-м курсе университета ребята открыли агентство по образованию за рубежом, вложив в него стартовый капитал в размере $300. Сейчас, спустя 4 года, в них инвестировал один из лучших в мире акселераторов, находящийся в Кремниевой долине, выбрав из нескольких тысяч компаний именно их.
Чтобы помочь другим стартаперам построить успешную компанию в Долине, а также подучить английский, Дмитрий и Марина попросили успешных предпринимателей, менторов и инвесторов пустить основателей стартапов к себе домой пожить, каждый день общаться с ними на английском о бизнесе и помогать выстраивать связи в Долине.
Марина, расскажите в двух словах, чем занимается ваша компания, какова в ней ваша роль?
LinguaTrip.com - это платформа для бронирования языковых курсов за рубежом. Мы хотели дать студентам возможность забронировать занятия английским в языковых школах Лондона или, например, Нью-Йорка в один клик. И у нас получилось!
Официально моя должность называется COO (Chief Operating Officer), но это скорее только формальность. Я соучредитель LinguaTrip.com и давно уже забыла, когда работаю, а когда отдыхаю, бизнес стал огромной частью моей жизни.
LInguaTrip помогает поступить в иностранные учебные заведения. Какой опыт поступления, учебы за границей есть у вас? Сейчас вы где-то учитесь?
Помимо языковых курсов у нас можно заказать сопровождение для поступающих в вузы США и Канады. Мы помогаем студентам во всех аспектах поступления: от подбора вуза и программы до написания мотивационных писем и решения вопросов по визе. Команда формировалась таким образом, что каждый лично уже был знаком с процессом поступления, и я, конечно, не исключение.
Так совпало, что в 2015 году меня приняли в несколько американских вузов с полным финансированием (Johns Hopkins и University of Florida), а LinguaTrip.com пригласили в акселератор 500 Startups. Нужно было выбирать, и я стала думать: в университет я смогу поступить еще раз, место за мной сохраняется, даже если я не приезжаю на учебу в этот год. Когда выдастся шанс попасть в акселератор во второй раз и выдастся ли, было непонятно. Так и решила! В США я переехала с компанией в 2015 году, LinguaTrip.com стал развиваться еще стремительнее, а я помимо работы снимала видео для своего Youtube канала , который начала еще в России.
В итоге в 2017 году я вернулась к идее поучиться в США, но уже совершенно по другой специальности. Я сейчас учусь на режиссера в киноакадемии в Лос-Анджелесе.
Как вы оцениваете свой уровень английского? Знаете ли вы другие языки?
Мой английский на уровне Advanced (я сдала экзамен TOEFL на 117 из 120 баллов), но я не перестаю учиться каждый день во время общения. В этом самый большой плюс жизни в англоязычной стране: ты постоянно совершенствуешь свои знания. Я говорю на немецком, который учила в Германии, и на итальянском. Как раз не так давно вернулась из поездки в языковую школу в Италии с LinguaTrip.com.
Какой минимальный уровень английского нужен для учебы за границей?
Если вы собираетесь ехать на языковые курсы - абсолютно любой. Даже нулевой. Тут речь скорее о вашем личном комфорте: нужно быть готовым к тому, что первую неделю вы никого не будете понимать и вас тоже никто понимать не будет. Даже если вам кажется, что вы лучший в российской школе, это точно ни о чем не говорит – моя история. Дней через 7-10 вы заметите, что уже общаетесь на английском, пусть даже с ошибками, но мысль свою донести получается. Когда вернетесь домой, поймете, что произошли кардинальные изменения не только в самом языке, но и в вашем отношении к нему.
Если же вы собираетесь учиться в университете, то необходимый уровень английского поможет определить международный экзамен. Тут все просто: чем выше балл, тем больше вероятность поступления. Представьте, все лекции и домашние задания будут на английском, нужно быть хорошо подготовленным, чтобы влиться в учебу.
В чем преимущество языковых курсов за границей по сравнению с изучением языка в своей стране?
Возможность практиковать язык каждую секунду и общаться с носителями. Школьные уроки никогда не заменят таких занятий, потому что русский учитель, даже самый классный, не может знать всех тонкостей, которые знает коренной англичанин или американец. За рубежом формат обучения более свободный: диалоги, экскурсии, творческие задания. Конечно, есть и учебники с рабочими тетрадями - грамматику учить все равно придется, но ты не чувствуешь себя обязанным что-то вызубрить, сам процесс гораздо веселее.
Я понимаю, что не у всех есть возможность вот так просто взять и купить курс. Подсказываю ребятам другие варианты: смотрите фильмы на языке оригинала, Youtube-блогеров, читайте журналы, книги, телефон на английский переведите. Нужно максимальное погружение в среду. Я, например, когда еду за рулем, слушаю подкасты в iTunes, и новые слова запоминаются сами собой.
А можно ли просто поехать за границу в качестве туриста и выучить язык, не занимаясь на курсах? Дело в том, что существует популярное мнение, якобы если пожить месяц-другой в США, то заговоришь на английском без всяких занятий. Это правда?
Проблема этой идеи в том, что очень часто мы путешествуем с русскоязычной группой. В таком случае можно даже не рассчитывать улучшить уровень языка: гид сам разговаривает с местными жителями и решает все проблемы. Даже ребята, которые эмигрировали в США, часто попадают в русские комьюнити. Само собой, когда приезжаешь в незнакомую страну, комфортнее общаться с русским человеком, который здесь уже давно и всё разведал, а в итоге получается так, что весь ваш круг общения состоит из русских.
Я обычно советую поучить английский в языковой школе несколько недель, а потом идти на краткосрочные курсы по специальности, которая интересна. Есть еще один вариант: на LinguaTrip можно забронировать только проживание в семье, это отличная возможность пообщаться с местными. По приезде советую зайти на сайт meetup.com , там есть анонсы разных мероприятий в США, обязательно посетите несколько, чтобы завести знакомства и попрактиковаться в общении. Самое главное в путешествиях - это новые люди.
Вы живете и работаете в США. По вашему опыту, отличается ли английский язык в США от того, который мы учим?
Да, однозначно! Он отличается во многом: мы в школе учим «русский» английский. Например, не всякий школьник или студент сразу поймет, что русское слово «вариант» лучше переводить на английский как «option», а не «variant». Например, в предложении «Какой вариант вам больше подходит?». Вот здесь «option».
В школе мы чаще учим британский английский, они с американской версией сильно отличаются - начиная от разницы слов, заканчивая правилами ведения деловой переписки. Американский более расслабленный, но эмоциональный, в Англии более строгий, сдержанный язык. Многие слова отличаются: movie – film, underground – tube, apartment – flat.
А как вы считаете, можно ли полноценно учить английский, не выезжая за границу? Возможно ли как-то компенсировать отсутствие языковой среды?
О некоторых способах я уже рассказала, добавлю, что можно заниматься английским с носителем по Skype. Это подходящий вариант для тех, у кого нет возможности просто так сорваться за границу. Мы сами тоже набираем базу преподавателей, и я люблю первый урок брать у них сама. Важно, чтобы человек умел преподносить информацию по видеосвязи, не каждый с этим хорошо справляется.
Как человек с плотным графиком, что бы вы посоветовали тем, кому не хватает времени на изучение языка?
Слушать. Пока убираетесь дома, занимаетесь спортом, идете или едете куда-то, стоите в очереди - надевайте наушники и включайте любой фильм или радио. Сейчас так много вариантов практики языка, что стало трудно придумывать оправдания.
Если подытожить весь ваш опыт изучения иностранных языков, какие основные советы вы бы дали нашим читателям?
Начну с самого главного совета: лучше заниматься по 15-20 минут ежедневно, чем один час раз в неделю. Язык любит регулярность. Также попытайтесь найти любую возможность разговаривать с носителем языка, так прогресс пойдет гораздо быстрее. Выбирайте только те способы изучения, которые вам нравятся. Не хотите книжки - не надо, включайте онлайн-уроки. Надоели уроки? Переходите на карточки со словами. И так всегда.
Марина, спасибо, что поделились опытом! В заключение еще такой вопрос. Говорят, что русских за границей всегда легко узнать, даже если они молчат. Как вы думаете, что так выделяет наших соотечественников?
Мы все разные, от стиля одежды и мимики лица до менталитета. Русские люди не очень открытые, при первом контакте. Я часто вижу, как наши ребята избегают встречи глазами с собеседником, а в США – eye contact чуть ли не важнее смысла разговора. Мы любим общаться, но также любим оборачиваться и смотреть, а как там у других. В России работает правило: «встречают по одежке, а…» - там есть учителя носители (и не носители) языка👅 на все случаи жизни и на любой карман😄 Я советую этот сайт, потому что сам прошел более 80 уроков с учителями, которых там нашел - и советую попробовать вам!
Поднять инвестиции в США проще, если на российском рынке ты уже прошел школу реального бизнеса. Если банально нет денег, ты просто вынужден их заработать. Инвесторов из Кремниевой Долины интересуют проекты с выручкой и реальными клиентами. Основатели сервиса LinguaTrip (поиск языковых курсов и высших школ по всему миру) Марина Могилко и Дмитрий Пистоляко на вебинаре Dumb Startup рассказали, почему не стоит гнаться за венчурными деньгами, как запустить стартап на 16 тыс. рублей и почему иногда нужно вовремя отказаться от гениальной идеи.
Что такое LinguaTrip
Мы учились на экономическом факультете СПбГУ. Марина очень круто говорила по-английски - с 14 лет ездила в Англию учить язык. Это было очень дорого, но она переписывалась со школами и сумела снизить стоимость поездок. Мы увидели, что на этом можно построить бизнес: многие наши знакомые тоже хотели поехать учить английский.
Мы начали в 2011 году - сначала сотрудничали со школами, где училась Марина. Открыли офис в Москве, в Ставрополе (у нас была менеджер оттуда, это была ее идея), но быстро поняли, что без контроля не обойтись, нужно самим постоянно ездить в Ставрополь. Это нам не подходило, и ставропольский офис через 3 месяца закрылся - а мы поняли, что единственный реальный способ развиваться - это онлайн. В русскоязычном интернете тогда ничего подобного не было, в Европе и Америке все только начиналось.
В 2013 мы потихоньку начали кодить LinguaTrip, в 2015 году зарегистрировали компанию. Все было не так просто: мы работали по найму. Диме приходилось брать кредиты у генерального директора своей компании (всего 7 млн рублей). Когда в 2014 году случился кризис и доллар вырос, гендиректор намекал, что пора остановиться. Да и вообще, когда мы пробовали поднимать деньги в России, нам многие говорили, что лучшее, что можно сделать, это закрыть компанию. Хорошо, что мы их не послушали.
Пафосный кабинет за 8 тысяч
На 16 тыс. рублей, которые нам дали родители на карманные расходы, мы открыли компанию и рассказали об этом всем своим друзьям и знакомым. Первым клиентом стала наша одногруппница: она попросила организовать ей поездку. Мы инвестировали все, что зарабатывали. В Питере выгодно (за 8 тыс. рублей) сняли стол в огромном кабинете. Кабинет, где много-много столов, выбрали специально, чтобы казалось, что это все - наш офис. Люди отправляли своих детей в Англию за 100-200 тыс. рублей, деньги нам приносили наличными - все должно было выглядеть пафосно.
Сайт нам сделали сторонние разработчики - мы сами не умеем кодить. Разработчика искали полгода, а нашли случайно - на картинге. Дима серьезно занимается спортом, увидел в раздевалке парня, внешне похожего на разработчика,подошел к нему и спросил: «Слушай, а ты разработчик?». Он говорит: «Да, разработчик», - «DotNet-разработчик?» - «DotNet-разработчик». Так и познакомились. Он сам не потянул наш проект, но привел к нам очень крутого коллегу.
Как поднять деньги
На старте мы понимали, что не можем развиваться так быстро, как хотелось бы. Все наши одногруппники уже работали в Сбербанке, Pricewaterhouse с хорошими зарплатами - а у нас не было финансового результата, и мы решили поднимать венчурные деньги.
Смотрели видео, читали в сети статьи об инвестициях. Очень впечатлила история компании «Островок» (российский сервис бронирования отелей по всему миру; в 2012 году стал резидентом Инновационного центра Сколково, сооснователи ВКонтакте инвестировали в компанию $12 млн - Inc. ). Они жили в Долине, у них там были все подвязки с инвесторами. Это пропускали мимо ушей и слышали только, что два простых 30-летних парня подняли инвестиции в русский Booking, - на мой взгляд, это была изначально провальная идея. И все-таки у них получилось. Мы подумали: «Блин, если они это сделали, мы точно сделаем».
Мы стали ходить по митапам в Москве и Питере, пробиваться, попали в школу SumIT при ИТМО. На один из митапов в Россию привезли Джона Рэмея , предпринимателя, ментора и инвестора из США. К нему очередь была из стартаперов, которые питчили свои проекты, но когда Марина начала рассказывать ему о нашем проекте, он явно заинтересовался - во-первых, у нас уже была выручка, это редкость. Во-вторых, помогло то, что Марина действительно очень хорошо и почти без акцента говорит по-английски, - то есть она идеальное «лицо продукта». Марина ему сказала, что мы хотим попасть в и . Он говорит: «Слушай, у меня бывшая девушка работает в 500 Startups, могу вас познакомить». На следующий день он проверил каждую точку и запятую в нашем аппликейшне и в этот же вечер сделал интро с его бывшей девушкой, Пурнимой. В Калифорнии был день пятницы, а у нас была ночь с пятницы на субботу и у нас было интервью в 3 часа ночи - оно длилось минут пять-семь. Пурнима тоже сразу оценила нашу идею - она сама перед этим учила испанский язык в Чили и с трудом нашла школу по отзывам. «Круто, - говорит, - что вы это делаете». Сказала, что посоветуется с директором, - и во вторник мы проснулись с предложением об инвестициях на $100 тыс. За семь часов мы собрали два больших чемодана и поехали в Калифорнию. 500 Startups для нас стал просто game changer.
На момент поступления в акселератор у нас уже был MVP, через наш сайт можно было покупать и у нас уже была выручка $20 тыс. Искать инвестора, не имея продукта или выручки, не очень выгодно. В России мы не могли не думать о заработке. Мы прошли школу реального бизнеса, поэтому в Долине, где перед инвестором стояли 10 стартапов и у 9 из них была только идея с надуманной проблемой, нам было легко. Мы просто говорили: «У нас вот такая выручка», - это сразу выгодно выделяло нас на общем фоне.
Почему YouTube для бизнеса полезнее, чем MBA
Самым популярным на канале за полтора года после запуска стал ролик про стандартизированные тесты GMAT и TOEFL, и Марина записала версию этого видео на английском языке. За месяц его посмотрели 100 тыс. человек. Сейчас это первое видео на YouTube по запросу «TOEFL» во всем мире. Канал очень помог бизнесу: оттуда люди прямо идут на наш сайт.
Потом мы стали активно сотрудничать с топовыми блогерами, такими как Амиран Сардаров или Регина Тодоренко.
Наша команда
У нас сейчас очень крутая команда - у нас нет вакансий, нам иногда просто пишут, что хотят с нами работать (и вы пишите). Наш head of sales начинал с SMM: в нашей группе ВКонтакте отвечал всем на вопросы, хотя он у нас тогда не работал. Мы это заметили и начали ему платить. Потом мы посоветовали ему попробовать продажи, так как он знал весь продукт. За три года он вырос в руководителя продаж нашего проекта.
Не хочется нанимать людей с корпоративным прошлым: там культура такая, что ты пришел в 10 часов, раздал задания, в 5 ушел и за это время создал видимость работы, что-то пообсуждал. И стоят все очень дорого.
«Четырехчасовая рабочая неделя». В Америке только про нее все и говорят. Она вся состоит из практических советов. Например, в течение недели у вас наверняка много звонков, встреч и так далее. Перенесите всё только на два дня в неделю, с перерывами в 20 минут. Этого достаточно, чтобы отдохнуть и избежать накладок. Вся книга состоит из советов, повышающих эффективность рабочей недели.
